В 1922 г. поступил в Можгинский педтехникум. К тому времени уже был комсомольцем и увлекался философией, историей, изучал язык эсперанто, выезжал с чтением лекций в села, выступал с докладами, участвовал в театральных постановках и концертах. Будучи студентом, его первые статьи и зарисовки были напечатаны в газете «Гудыри» («Гром»).

       Окончив педтехникум, работал учителем, а затем заведовал семилетней школой в Можге, принимал активное участие в коллективизации деревни. Затем учительствовал в Большой Кибье, Большой Уче. В 1929 г. М. Коновалов вступил в ряды Коммунистической партии. В 1930 г. переехал в Ижевск, стал одним из организаторов ВУАРП - Всеудмуртской ассоциации революционных писателей. С этого времени он активно выступал в периодической печати, работал в областном совете профсоюзов, в редакции газеты «Удмурт коммуна», редактировал заводскую многотиражку «Андан понна» («За сталь») и писал роман «Лицо со шрамом», который вышел в 1933 году.

         В 1932 г. принял участие в работе Первого пленума оргкомитета писателей СССР. В 1933-1934 гг. принял участие в историко-этнографической экспедиции по сбору произведений удмуртского фольклора, что послужило для него стимулом к изучению истории, этнографии родного края. Собранные материалы экспедиции вылились в написание пьесы «Пугачев».

         В июле 1934 г. М. Коновалов был принят в Союз писателей СССР.  В этом же году вместе с Кедра Митреем и Г. Медведевым участвовал в работе Первого Всесоюзного съезда писателей СССР.

          В 1934 - 1935 годы М. Коновалов издал книги «Вормись кужым» («Побеждающая сила»), «Шудо выжы» («счастливое поколение»), «Чильдэт» («Мишень»). С 1935 по 1937 гг. жил в селе Юкаменское, редактировал районную газету «Ударник».

       Первым его значительным художественным произведением был рассказ «Лизй» («Лизонька», 1932). Это был отклик писателя на коллективизацию удмуртской деревни. Лизй предвосхитила образ Лины в романе «Лицо со шрамом» (1933) - первом в удмуртской литературе крупном произведении об индустриализации народного хозяйства и формировании национальных кадров рабочего класса. 
          Не менее значительный вклад в удмуртскую и советскую многонациональную литературу внес М. Коновалов историческим романом «Гаян», который вышел в 1937 году - об участии удмуртского народа в крестьянском движении в эпоху царствования Екатерины II, изображены события Пугачевского движения в удмуртской прозе. 

          М.А. Коновалов прожил всего 33 года. В 1937 г. он был незаконно репрессирован и трагически погиб в заключение на Соловецких островах в 1938 г. в расцвете творческого дарования, оставив в отечественной литературе свой яркий след - как первооткрыватель темы рабочего класса в удмуртской прозе, создатель исторического романа. 

  В родной деревне Акаршур установлен памятник Михаилу Коновалову. В городе Можге именем писателя названа улица.